U odvojenim zajednicama se počela razvijati zamisao o postojanju pojedinca koji je bio iscjelitelj i koji je istodobno imao moć da govori s duhovima i bogovima. Na nekim ranim pećinskim slikama u Francuskoj i Španiji koje su nastale prije 17.000 godina prikazani su muškarci sa životinjskim maskama tijekom ritualnog plesa. Njih nazivamo šamanima, a u mnogim kulturama u svijetu oni postoje i danas.
Posmrtni ostaci prvih ljudi sadrže dokaze da su postojali pokušaji njihova liječenja. Najšokantniji takvi primjeri su lobanje s probušenim ili urezanim rupama. Postupak bušenja tih rupa se naziva trepanacija. Svrha rupa je možda bila da se omogući da bolest (ili i zao duh) izađe.
Šta je medicina? Šta je zdravlje? U različitim kulturama i u različita doba dobili biste vrlo različite odgovore. U savremenoj medicini je glavni cilj osloboditi se bolesti i zatim održati se zdravim. U prijašnjim vremenima medicina je ovisila o nejasnoj i upitnoj mješavini molitvi, narodnih lijekova i teorija koje potjecu jos od ranih civilizacija na Bliskom Istoku i stare Grčke.